Un viaje por el norte, centro y sur – Hanoi a Ho Chi Minh
Vietnam es un país que se estira como una S invertida a lo largo de 1.650 km de costa, donde cada kilómetro cuenta una historia distinta: bahías legendarias esculpidas por dragones, ciudades imperiales congeladas en el tiempo, puertos coloniales iluminados por faroles, y un delta donde el río dicta el ritmo de la existencia. En nueve días intensos, recorrimos de norte a sur, sumergiéndonos en su diversidad geográfica, histórica y humana. Desde la elegancia culta de Hanoi hasta la vitalidad caótica de Ho Chi Minh, pasando por la mística Halong y la nostalgia de Hoi An, Vietnam nos enseñó que la historia no está en los libros: está en el vapor de un pho matutino, en el eco de un gong en una pagoda, en el chapoteo de un remo en el Mekong.
Día 5: Llegada a Hanoi – La capital de las mil motos
Tras dejar Camboya, aterrizamos en el Aeropuerto Internacional de Noi Bai (HAN) pasadas las 22:00. El traslado al Hotel Chalcedony en el barrio antiguo fue una inmersión inmediata: calles estrechas iluminadas por faroles rojos, olor a carbón de barbacoa (bun cha), y un río interminable de motocicletas que parecen coreografiadas.
El check-in fue rápido; el recepcionista, con una sonrisa educada, nos advirtió: “En Hanoi, cruce la calle con confianza. Si duda, las motos dudarán por usted”.
A medianoche, con el estómago vacío, salimos al Mercado Nocturno de Dong Xuan. Aunque los puestos principales ya cerraban, los alrededores bullían:
- Phở bò servido en cuencos de plástico sobre taburetes diminutos
- Bánh mì con paté, cilantro y chiles encurtidos
- Té de loto frío en botellas recicladas
Regresamos al hotel a las 01:30, con el zumbido de Hanoi aún resonando en los oídos.
Día 6: Hanoi – Historia, cultura y el latido del barrio antiguo
Hanoi, fundada en 1010 como Thang Long (“Dragón Ascendente”), es la capital cultural de Vietnam. Desayunamos banh cuon (rollitos de arroz al vapor con cerdo y setas) en el hotel y comenzamos un recorrido a pie guiado.
Complejo de Ho Chi Minh: El padre de la nación
El Mausoleo de Ho Chi Minh abre solo de 07:30 a 10:30; llegamos a las 07:00 para evitar colas. El edificio de granito gris, inspirado en el de Lenin, guarda el cuerpo embalsamado del líder (contra su deseo de ser cremado). Guardias con uniformes impecables imponen silencio absoluto.
A continuación:
- Casa sobre pilotes: La modesta vivienda de madera donde “Tío Ho” vivió desde 1958, rodeada de mangos y un estanque de carpas.
- Palacio del Gobernador: Edificio colonial francés (1906) en amarillo mostaza, usado para recepciones oficiales.
- Pagoda del Pilar Único (Chua Mot Cot): Construida en 1049 por el emperador Ly Thai Tong tras soñar con Avalokitesvara sobre un loto. Su pilar de piedra sostiene un templo diminuto —símbolo de fragilidad y fe.
Templo de la Literatura: La primera universidad de Vietnam
Fundado en 1070 por Ly Thanh Tong, Van Mieu – Quoc Tu Giam es un oasis de calma entre el caos urbano. Cinco patios sucesivos llevan al altar de Confucio. Las 82 estelas de piedra sobre tortugas (símbolo de longevidad) registran los nombres de 1.307 doctores laureados entre 1442 y 1779. Estudiantes actuales vienen a rezar antes de exámenes.
Prisión Hoa Lo: El “Hanoi Hilton”
Construida por los franceses en 1896 para presos políticos vietnamitas, Hoa Lo albergó a cientos de pilotos estadounidenses durante la Guerra de Vietnam (1964-1973), incluido el futuro senador John McCain.
La exposición es cruda:
- Guillotina francesa
- Celdas de 2×3 metros para 20 presos
- Fotos de pilotos capturados con cigarrillos y cartas a casa (propaganda norvietnamita)
El sarcasmo del nombre “Hanoi Hilton” nació aquí.
Lago Hoan Kiem y el barrio antiguo
Al mediodía, cruzamos al lago Hoan Kiem (“Lago de la Espada Devuelta”). Leyenda: el emperador Le Loi recibió una espada mágica de una tortuga dorada para expulsar a los chinos; al devolverla, la tortuga la reclamó. El Templo Ngoc Son (siglo XVIII) en una isla conectada por el Puente del Sol Naciente (rojo brillante) alberga una tortuga disecada de 250 kg capturada en 1967.
Por la tarde, un paseo en xiclo (cyclo) por las 36 calles del barrio antiguo, cada una especializada históricamente:
- Hang Bac: Platería
- Hang Gai: Seda
- Hang Ma: Papel votivo
- Lan Ong: Medicina tradicional
Calles tan estrechas que los ciclistas deben sortear motos, vendedores de ca phe sua da y abuelas friendo banh goi.
Marionetas sobre agua: Arte ancestral
Al atardecer, en el Teatro Thang Long, asistimos a un espectáculo de múa rối nước. Las marionetas de madera lacada, manipuladas tras una cortina de bambú sobre un estanque, representan dragones, campesinos, pescadores y unicornios al son de dan bau (cítara monocorde) y tambores. Un arte nacido en los arrozales del delta del Río Rojo hace mil años.
Día 7: Bahía de Halong – Donde los dragones descendieron
Salimos a las 07:30 en minibús hacia Halong City (3,5 horas). La Bahía de Halong (“Descenso del Dragón”) fue declarada Patrimonio UNESCO en 1994 y una de las 7 Maravillas Naturales en 2011. Sus 1.600 islotes kársticos emergen verticales del mar esmeralda, cubiertos de vegetación.
Leyenda del dragón
Los chinos invadieron Vietnam. El Emperador de Jade envió una familia de dragones que escupieron jade y esmeraldas, convirtiéndose en islas. Los barcos enemigos chocaron y se hundieron. El dragón madre descendió (Ha Long) para proteger la tierra.
Embarcamos en una junco tradicional de madera con velas rojas. Almuerzo a bordo: calamares a la plancha, arroz pegajoso, ensalada de papaya verde.
Cueva Hang Sung Sot: La cueva de las sorpresas
En la isla Bo Hon, subimos 100 escalones hasta la entrada. La cueva tiene tres cámaras enormes:
- Primera: estalactitas como candelabros
- Segunda: formación “el general” (parece un líder señalando)
- Tercera: techo de 30 m con luz natural filtrándose
Iluminación LED resalta colores rosados y dorados. Capacidad para 1.000 personas, pero regulada.
Playa Ti Top y baño en el Golfo de Tonkín
Islote con playa de arena blanca y mirador a 360° tras 400 escalones. El agua, a 28°C, era cristalina. Nadamos entre medusas inofensivas y barcos de pesca. Desde arriba, la bahía parece un rompecabezas de jade.
Día 8: Halong al amanecer y traslado al centro
Despertamos a las 05:30 para ver el amanecer sobre la bahía: niebla rosada, siluetas de islotes, pescadores en barcas de bambú. Desayuno con banh mi op la (huevos fritos en baguette).
Cuevas menores y pagoda Con Son
Navegamos en barca pequeña por cuevas túnel habitadas por murciélagos. Visitamos la pagoda Con Son en la isla homónima, dedicada a Nguyen Trai (1380-1442), estratega que derrotó a los Ming y héroe nacional. El templo, reconstruido en madera, ofrece vistas serenas.
Desembarcamos a las 11:00. Aquí surgió el incidente logístico: la agencia quería llevar a todo el grupo al aeropuerto de Hanoi 6 horas antes para los primeros vuelos, dejando al resto esperando. Tras discusión colectiva en el autobús, logramos regresar a Hanoi y aprovechar el tiempo en un café con vistas al lago Hoan Kiem.
Vuelo nocturno Hanoi → Danang (1h20). Aterrizaje a las 21:30. Traslado a Hoi An (45 min).
Día 9: Hoi An – La ciudad de los faroles
Hoi An fue puerto comercial desde el siglo II a.C., prosperando entre los siglos XV y XIX con chinos, japoneses, holandeses y portugueses. Declarada Patrimonio UNESCO en 1999, su centro histórico está peatonalizado y conserva 1.100 edificios antiguos.
Paseo matutino por el casco antiguo
Calles empedradas, casas de madera con balcones, tiendas de linternas de seda. Visitamos:
- Puente Cubierto Japonés (1593): Único templo-puente, con estatuas de mono y perro (años de inicio y fin de construcción).
- Casa Tan Ky: Vivienda de 7 generaciones, mezcla sino-japonesa.
- Templo Phuc Kien: Asamblea china dedicada a Thien Hau (diosa del mar). Techos con dragones de porcelana.
- Museo Sa Huynh: Cerámica de 2.000 años de antigüedad.
Mercado central y compras
El mercado junto al río Thu Bon es un festival de colores:
- Puestos de cao lau (fideos con cerdo crujiente)
- Frutas exóticas: mang cut (manzana de agua), thanh long (pitahaya)
- Sastres: Hoi An es famosa por trajes a medida. Elegimos telas y tomamos medidas (entrega en 24h).
Al atardecer, miles de faroles de seda se encienden. Barcas en el río llevan velas flotantes. Cena en Morning Glory: banh xeo (crepes crujientes), white rose (dumplings de gamba).
Día 10: De Danang a Hue – Playas, puentes y mausoleos
Desayuno con mi quang (fideos con cúrcuma, gambas y hierbas). Salimos hacia Danang.
Museo Cham y Puente del Dragón
El Museo de Escultura Cham alberga la mayor colección mundial de arte del reino Champa (siglos IV-XV): lingams, Apsaras, Garuda en arenisca.
El Puente del Dragón (2013) cruza el río Han: un dragón de acero de 666 m que escupe fuego y agua los fines de semana a las 21:00.
Playa de Lang Co
Parada en esta bahía de arena blanca entre montañas y laguna. Agua turquesa, pocos turistas. Almuerzo de mariscos frescos.
Hue: Mausoleos imperiales
Llegada a Hue, capital de la dinastía Nguyen (1802-1945). Visitamos:
- Tumba de Minh Mang (1843): 40 estructuras en 18 ha, armonía feng shui, lagos con lotos, pinos centenarios.
- Tumba de Khai Dinh (1920-1931): Estilo ecléctico (vietnamita, francés, gótico). Mosaicos de porcelana rota, dragones dorados. Subida empinada, pero vistas espectaculares.
Día 11: Hue – Ciudadela y río Perfume
Navegación por el río Perfume
Barco dragón de madera por el Sông Hương hasta la Pagoda Thien Mu (1601), símbolo de Hue. Su torre octogonal de 7 pisos es visible desde lejos. Campana de 2 toneladas fundida en 1710.
Ciudadela Imperial
Inspirada en la Ciudad Prohibida de Pekín, construida por Gia Long en 1804. Amurallada con foso, incluye:
- Puerta Ngo Mon
- Palacio de la Suprema Armonía
- Jardines y pabellones
Daños de la Guerra de Vietnam (Ofensiva del Tet, 1968) aún visibles. El Museo Real exhibe tronos, vestimentas y porcelanas.
Vuelo vespertino Hue → Ho Chi Minh (1h30). Alojamiento en Sonnet Saigon Hotel, distrito 1.
Día 12: Delta del Mekong – Vida sobre el agua
Salimos a las 07:00 hacia Ben Tre, corazón del delta.
Navegación por canales
Barco motorizado por canales estrechos entre cocoteros y huertos. Visitamos:
- Fábrica de caramelos de coco
- Colmenas de abejas (degustación de miel con té)
Paseo en Xe Loi
Carro tirado por moto por caminos rurales. Polvo, gallinas, niños saludando.
Almuerzo en el delta
Restaurante sobre pilotes. Pez oreja de elefante frito entero (crujiente, sabor suave). Diluvio monzónico justo al sentarnos —perfecto timing.
Remo en canales menores
Mujeres locales remando barcas de madera por túneles de palmeras nipa. Silencio absoluto, solo el chapoteo y el canto de aves.
Regreso a Ho Chi Minh. Visita panorámica nocturna:
- Palacio de la Reunificación (ex Palacio Presidencial)
- Catedral Notre Dame (ladrillo rojo, 1880)
- Oficina Central de Correos (diseño de Eiffel, mapa interior de 1892)
Día 13: Ho Chi Minh de día – Saigón vibrante
Desayuno con banh xeo gigante. Recorrido diurno:
- Mercado Ben Thanh: Ropa, café robusta, frutas secas
- Calle Nguyen Hue: Peatonal, estatuas, fuentes
- Bitexco Financial Tower: Mirador en forma de loto (piso 49)
Compras finales: café Trung Nguyen, dulces de lotus, ao dai en miniatura.
Traslado al aeropuerto Tan Son Nhat. Vuelo nocturno a España vía escala.
Día 14: Regreso a España
Aterrizaje en Madrid. Fin de un viaje que comenzó en templos envueltos por raíces y terminó en un delta donde el río es carretera, cocina y sala de estar.
Reflexiones finales: Vietnam en el alma
Vietnam no se visita; se vive.
- En Hanoi, la historia susurra en cada esquina.
- En Halong, la naturaleza cuenta leyendas con piedra y agua.
- En Hoi An, el tiempo se detuvo en faroles y madera.
- En Hue, los emperadores aún reinan en silencio.
- En el Mekong, la vida fluye como el río: adaptable, generosa, imparable.
- En Ho Chi Minh, el pasado colonial y el futuro tecnológico conviven en un caos ordenado.
Este país, marcado por guerras y cicatrices, responde con resiliencia, creatividad y una sonrisa que desarma.
“Vietnam no te cambia. Tú te adaptas a Vietnam”, dijo un anciano remero en Ben Tre.
Y tenía razón.
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